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    “那好吧。”麦克尼尔实在没法说服两位战友，只得服软，“既然你们两位不打算配合我，我想我们最好利用下次出击之前的空闲时间研究两个新问题。第一，史派西说他在历史档案还有圭亚那出土的文物记录里发现了《MS世界》可能是天人计划一部分的证据。”

    事到如今，罗根还不打算把自己是《MS世界》职业选手级玩家的事情曝光出去。哪怕超越旗帜队的成员由于频繁地在公众面前露面而成了半个公众人物，罗根始终小心翼翼地将自己的另一面和公众视野隔绝。世人只知道他跟随麦克尼尔在伊朗北部参加过重建工作，除此之外的一切则是空白。

    这不仅是为了保密，麦克尼尔想着。重获新生的罗根逃脱了许多过去束缚着他的枷锁以及清规戒律，按理说罗根有理由把一个更真实的自己展现在世界面前。

    “他们这么做一定是有原因的，不借助任何工具而直接用脑控制MS可能是天人未来计划中的一部分。”罗根早就怀疑《MS世界》有猫腻，麦克尼尔的话则给了他坐实自己那些猜测的充分理由，“对了，我最近找到了一个比较合理的说法来解释《MS世界》创作团队那些思路的来历。”

    “怎么说？”麦克尼尔和蒂莫西都好奇地凑了过去。

    事情还要从麦克尼尔和罗根离开日本之后说起。罗根不赞同麦克尼尔在缺乏证据的情况下立即对高达驾驶员实施抓捕或非法监禁，此举令麦克尼尔相当不满。在成功地从新型高达的暗杀下救回了埃夫曼教授等人之后，裹挟着胜利余威和新兴公众人物影响力的麦克尼尔趁热打铁，要求罗根想办法遏制天人组织的行动。

    万般无奈之下，罗根开始物色合适的雇佣兵以及杀手。在这一过程中，他发现了一个奇怪的家伙。有一个在业内口碑不错、号称从未失手过的杀手只杀具有特定长相的人，如果有谁要在他的猎杀目标里填充新的相貌类型，就必须提供至少两个类似的新目标，以至于雇主在雇佣他杀人之前还要先拿出和主要目标长相尽可能相似的无关人员充当附带目标才能说服这个脾气古怪的人动手。

    “这家伙很少和雇主交流，但是其中一个雇主说，该杀手称自己不是在杀人，而是在杀……【假人】。”罗根说到这里，停下了话头，等待着麦克尼尔的反应，“我想你应该明白我的意思。”

    “你这样一说，我也懂了。”麦克尼尔眼前一亮，但蒂莫西显然没能理解他的意思，后者十分费解地看着麦克尼尔和罗根的反应，脸上写满了疑惑，“果然如此，这就可以解释为什么天人的情报网高效得过分。他们除了在掌握世界实权的上流社会中拥有众多支持者之外，还有另两种更可靠的方式来搜集信息。”

    “哪两种？”蒂莫西忙不迭地问道。

    “一种是通过国际互联网监控全球，另一种就是——”

    “麦克尼尔？哦，你们都在啊。”外面的门被人敲响了，约书亚·爱德华兹少尉上气不接下气地跑进房间，“新的袭击事件刚发生，被袭击的地点是……那个什么阿，阿……”

    “阿扎达巴德？”麦克尼尔从椅子上跳起来，有些慌乱地问道。

    “对，就是这地方，伊朗地名真难记。”

    麦克尼尔记不清自己是怎么跑到机库的了。格拉汉姆和他打招呼，他完全没听见，只想着早些赶到阿扎达巴德。哪怕超越旗帜队已经飞到了路程的一半时，坐在驾驶舱里的麦克尼尔还是面无表情地瘫坐在座椅上。他仅仅凭着本能在行动，几次都没能跟上队形的变化，因此而招来了格拉汉姆的几次责备。

    UNION军中部战区和人革联军西部战区在三架新型高达开始攻击阿扎达巴德后立即出动MS部队前去拦截，然而行动并不顺利。阿扎达巴德周围没有军事基地，更没有以往能够凭借军事设施拖延时间的守军。等UNION支援部队抵达时，大半个镇子已经陷入一片火海之中，全镇80%以上的房屋被摧毁。在古德曼上校的严令下，抵达战场的UNION军硬着头皮继续和敌人交战，但三架新型高达中的两架仍然专注于破坏镇内的建筑物，直到整个镇子都化为灰烬后，罪魁祸首才在第二批UNION支援部队和人革联军赶到之前快速地逃离了现场。

    抵达阿扎达巴德上空的麦克尼尔不知该怎么形容他看到的一切。哪怕IPLF也没能把阿扎达巴德从地图上抹去，三架新型高达却做到了。排除那些还在燃烧的建筑、半倒塌的建筑以及由于不太显眼而被忽略掉的幸存建筑，阿扎达巴德的一切都已经灰飞烟灭，那些曾经出现在麦克尼尔的直播节目中的景象以后只能存在于回忆中了。

    迈克尔·麦克尼尔径直驾驶MS离开队伍，将MS停在镇子外的空地上，而后独自一人沿着那条熟悉的乡间小路进入阿扎达巴德。他还记得自己初来乍到时的情形，那时的他不会想到自己要和这片土地建立深厚的联系，更不可能料想到这种特殊关系会以无比突然的方式结束。极目远眺，他连在废墟上哭泣的幸存者都找不到。雪白的灰笼罩着这片彻底归于死寂的土地，即便是那些见多了死亡的老兵看了一眼也忍不住要哆嗦。
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