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    “当然，法里德家族并不需要那些东西来装点门面。”罗根重新戴上了墨镜，他和麦克尼尔一样给自己倒了一杯咖啡，说着令其余三人一头雾水的话，“如果这事和法里德特务少校无关，那我就想清楚了。你没对他说货物的详情吗？”

    “我当时最担心的就是那批货物真的是他秘密下令运回去的……怎么可能说呢？他的话也不见得多么可信。”麦克尼尔苦笑着，“什么战略室的王牌、百发百中的神枪手，在这里连棋子都算不上。”

    谈话到此戛然而止，房间陷入了令人难以忍受的沉默中。阿尔斯兰中尉和钱特中尉都板着脸，只有比较年轻的艾因对麦克尼尔和罗根刚才讨论的内容产生了兴趣，但他没能鼓起勇气询问——也许那是关系到另两人未来仕途的重要机密。等他终于下定决心开口时，巴特巴亚尔带着雇佣兵们返回室内，对麦克尼尔说，这些从地月圈远道而来的雇佣兵们对新装备都很满意。

    “那是再好不过的。”麦克尼尔立即起身向门外走去，“事不宜迟，我们最好现在就行动。A小队由我本人指挥，B和C小队分别由钱特中尉和阿尔斯兰中尉指挥，就这么定了，各小队成员名单由谢菲尔德少尉现在公布。”

    众人一窝蜂地跟随着麦克尼尔赶往机库，他们已经等不及要去撞好运或发现敌人更加阴险的秘密了。由格雷兹型MS和曼·罗迪型MS混编而成的奇形怪状中队从城市郊外的安全区域出发，很快进入市内并抵达了巨坑边缘。

    坍塌事故发生后，原本还顾虑四大经济圈的舆论而在使用MS方面有所保留的加拉尔霍恩不再克制，并出动了大量MS参加进攻，此举导致克律塞自治区内绝大部分电子设备瘫痪、大半个城区陷入了一片黑暗之中。水电供应中断和MS的肆意打击给这座城市造成的破坏比之前所有冲突的总和还要严重，短短几天之内克律塞市区就成为了由稍显完好的建筑和周边废墟构成的区块拼接而成的大型城市废墟行为艺术展示中心。成千上万的难民奔走在路上，向着他们见到的每个人求救，换来的只是加拉尔霍恩士兵们的冷眼旁观。

    “……这些，都是解放战线造成的吗？”年龄最小的雇佣兵阿尔吉仅从业内消息中听说克律塞自治区爆发了规模惊人的武装冲突，然而真实情况比他设想的还要严重。整座城市被浸泡在灰烬和废墟中，这是过去300年来十分罕见的景象。“没想到他们掌握的军事力量会强大到如此程度。”

    “强大的不是解放战线，是解放战线背后的那些人。”巴特巴亚尔的MS最接近巨坑，看样子他好像打算赶在雇佣兵们之前下去探路，“麦克尼尔，我比他们熟悉下面的情况，就让我先过去吧。”

    “也好。”麦克尼尔知道巴特巴亚尔是不想横冲直撞地一路冲下去，那很有可能让许多挂在半空中施工的绝卖人直接没命，“你们几个按他的办法下降，都小心些。旁边这些家伙可是我们的重要财产。”

    麦克尼尔因而等待了更长时间才得来同伴们的汇报，那时巴特巴亚尔等人消失在巨坑中已经有十几分钟了。试图返回地下机库原址的绝卖人和雇佣兵们一起用MS重新在废墟中开辟了一条前进的道路，并意外地在抵达目的地时发现附近还有一条尚未坍塌的通道。紧接着，巴特巴亚尔进入通道内，一直飞行到了通道的尽头，进入了一座已经被废墟和岩石、沙土掩埋的矿石分拣中心。其余雇佣兵们有些焦躁地等候在漆黑一片的通道尽头，他们都担心头顶的巨大岩层猛然间再度坍塌下来、把横亘于上方的稀有合金骨架压断。

    “麦克尼尔，敌人的MS上次应该就是从这里离开的。”巴特巴亚尔能以如此肯定的口气断言是因为他发现这座在坍塌发生后理论上不再有人出入的设施内还留有明显形成于近日的MS步行痕迹，“……从封锁线那一头进来可能不太安全，还是从我们这里走吧。”

    “知道了。你们尽快去地下MS格斗竞技场。”麦克尼尔稍加思索，认可了巴特巴亚尔的结论。也许对方比他想象中的要更熟悉附近的环境，倘若那些奢侈到依靠高硬度稀有合金支撑的地下设施没有坍塌，巴特巴亚尔当年看到的路线图就还有用武之地。“要小心些，尽量向前探索，但不要轻举妄动。在我们抵达之前不要和可疑目标交战。”

    “了解。”

    在麦克尼尔等人抵达之前俨然成了全体雇佣兵顶头上司的巴特巴亚尔返回原地，和临时同伴们继续向前探索。这附近的建筑和地下设施原本在万米之下也不会坍塌，虽然大爆炸破坏了其结构，仍有一部分设施维持着原来的功能、艰难地抵挡着上方的千钧重担。从最后一段勉强还能供MS通行的通道离开的巴特巴亚尔找到了先前他们发现的地下MS格斗竞技场废弃机库，不过那地方已经完全被碎石掩埋。

    尝试用战斧和MS装备的火炮打开道路的巴特巴亚尔几经尝试，最终无奈地放弃了，并把这令人遗憾的消息告诉了麦克尼尔。仅仅几分钟之后，他和其他雇佣兵们就被扛着一台状似探照灯的不知名设备、从他们面前旁若无人地路过的格雷兹型MS惊呆了。

    “激光武器在战场上被淘汰了并不代表着它没用了。天西机械公司里找出来的老古董，正好派上用场。”罗根·谢菲尔德一本正经地对目瞪口呆的战友们说，这是变废为宝的好机会，“不用谢我，去谢天西社长吧。”

    “等等，把前方的碎石烧干净只会让更上层的坍塌下来，我们得临时搭建个稳定的结构。”麦克尼尔在附近发现了其他MS的残骸，并建议将这些MS堆在通向下层地下MS格斗竞技场废弃机库的缺口上方，“看，罗根已经说过了，这次的任务很简单。快动起来吧，我的雇佣兵朋友们。”

    同样暗自庆幸自己这回能以较小的代价拿到高额报酬的雇佣兵们没有不配合的道理，当他们七手八脚地操控各自的MS协助麦克尼尔搭好障碍时，罗根·谢菲尔德就在那一瞬间启动了激光炮。这门激光炮的功率并不大，它也不足以将前方射击轨迹上的一切障碍物汽化，不过这等挑战显然是堵塞了缺口的碎石们难以承受的。

    “见鬼，上次我来这里时还没注意到这鬼地方热得简直要命。”麦克尼尔已经等不及要前进了，但激光炮成功地让周围的高温环境变化得超出了常人的忍受极限，那威力不亚于MS从地球大气层外直接坠落到地表。众人没被烤成人肉干焦炭全有赖MS的保护。“……还没好吗？把缺口再扩大一点！”

    “别忘了把这东西回收，天西说它还有用。”罗根控制MS停止了激光炮的运作，“既然我们已经通过了危险地段，是时候恢复正常指挥了，已经没有必要让雇佣兵们冲在前面。”
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