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    破棚比外头看着还旧。

    几根木柱子被烟熏得发黑，棚顶漏了好几处，用破草席和油布胡乱补着。中间摆着个火盆，炭火烧得噼啪响，热气往上一顶，总算把四面钻进来的寒风挡住几分。

    一个白发老汉正蹲在火边温酒。

    他穿着件旧棉袄，手背上满是裂口，听见脚步声，立刻站起身，笑着招呼：“周掌柜，又路过我这儿了？酒刚热好，还是老样子？”

    周掌柜跺了跺靴上的雪：“老样子，先来一坛。再给车上的人分几碗热汤，记账。”

    “记什么账，老路客了，先喝了再说。”

    老汉说着，搬出一只黑陶坛，拍开泥封。坛口一开，辛烈酒气一下就冲了出来，混着火盆热意，扑得满棚都是。

    小白本来还嫌这地方破，缩在李长生肩上懒得动。被这股味一熏，顿时打了个喷嚏，耳朵往后一折，嫌弃地扭开脑袋。

    叶秋却闻得精神一振。

    这酒和皇陵里那些清冽灵酒全然不同，没半点飘气，只有一股粗猛劲儿，像雪地里烧起的一把火。

    老汉麻利地摆上粗瓷碗，一一倒满。

    酒液微黄，冒着白气。

    李长生端起来，先看了一眼，又放到鼻前闻了闻，随后仰头喝了一口。

    酒一入喉，先是辣，接着便是热。

    那股热意顺着嗓子一路滚进腹中，像有一把小刀刮过，又像有人在雪天里拿拳头捶了你胸口一下，不算细，也不算柔，却格外痛快。

    李长生顿了一下，忽然笑出了声。

    这一笑，连棚外的风声都像被压下去几分。

    周掌柜愣了愣：“公子，酒还成？”

    李长生放下碗，道：“不如仙酿精细，却胜在痛快，倒是配得上这一路风雪。”

    老汉听得脸上发亮，连腰都挺直了些：“公子是识酒的人。我这酒啊，没什么讲究，就是火候足，粮食足，喝下去不偷劲儿。祖上传下来的小方子，酿不了大富贵，给赶路人暖身倒还拿得出手。”

    李长生又喝了一口，点头：“是这个理。酒若只求花哨，就没意思了。”

    周掌柜听得直乐：“孟老头，听见没？你这破棚子里，总算来了个真会喝的。”

    老汉挠挠头，笑里却带了点苦：“会喝的有，会懂的少。可惜我这手艺，怕是再撑几年就得断了。”

    叶秋抬头看他：“为何？”

    老汉叹了口气，往火盆里添了块木炭。

    “人老了呗。酿酒得起得早，扛得动缸，还得熬得住烟火。我这肺一到冬天就咳，腿骨也发酸。再过几年，坛子都搬不动了。家里也没人愿学这门营生，嫌苦，嫌赚得少。等我一闭眼，这酒方多半也就跟着埋土里了。”

    他说得平常，像是在说件早就认了的事。

    周掌柜也跟着叹气：“孟老头这酒确实好，路过这条道的老客都认。可这年头，年轻人都往镇上去，谁还守这破棚子。”

    李长生听着，打量了老汉两眼。

    “你不止咳。”他道，“左肩抬久了发麻，阴雨前腿先疼，晚上睡下去，胸口像压着石头，是不是？”

    老汉手一抖，差点把酒勺掉进坛子里。

    “公子……您怎么知道？”

    “你倒酒时，左肩提得慢，右手递碗却稳，说明肩上受过寒，不是伤筋就是入了湿。说话前先咳一声，咳完喉咙还要压两下，是肺里有旧寒。至于腿，”李长生看了眼他脚边那双磨旧的棉鞋，“你站着时重心总偏右，不是习惯，是左腿骨缝里发酸，受不了力。”
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